Chi è il Buddha della Medicina?
Il Buddha della Medicina è una figura del buddhismo Mahāyāna e Vajrayāna conosciuta con molti nomi: Bhaiṣajyaguru in sanscrito, Sangye Menla in Tibet, Yaoshi Fo (药师佛) in Cina, Yakushi Nyorai (薬師如来) in Giappone, Yaksa Yeorae in Corea.
Di solito è raffigurato seduto in meditazione, con il corpo blu come il lapislazzuli, mentre regge una ciotola e talvolta un ramo di mirobalano. Il Sutra del Buddha della Medicina descrive dodici voti formulati a beneficio di tutti gli esseri.
In Giappone gli sono dedicati molti templi, come lo Yakushi-ji di Nara; in Tibet la sua figura è legata alla tradizione medica (Sowa Rigpa). Questo sito presenta oggetti legati a lui senza prendere posizione.
Tutti i suoi nomi, lingua per lingua, nella loro scrittura e con le fonti: Bhaiṣajyaguru, Menla, Yaoshi, Yakushi: i nomi nei diversi paesi
I popoli del Buddha della Medicina
Il Buddha della Medicina non appartiene ad un solo popolo. La sua tradizione è nata nell'India nord-occidentale, poi ha viaggiato per secoli, portata avanti da monaci, mercanti e traduttori che parlavano lingue molto diverse. Ecco chi erano, con le fonti.
1. Da dove viene?
Un manoscritto sanscrito del suo sūtra è tra i manoscritti Gilgit (trovati nel 1931), nell'odierno Pakistan settentrionale, vicino all'antica Gandhāra, crocevia tra India e Asia centrale[a]. Da lì il Buddismo seguì le Vie della Seta: Khotan, Kucha, le città sogdiane, poi Cina, Corea, Giappone, Tibet, Mongolia e Nepal[b].
2. Le famiglie linguistiche
| Famiglia linguistica | Lingue | Ruolo |
|---|---|---|
| Lingue indoariane | Sanscrito, gāndhārī | Testi originali |
| Lingue iraniane | Lingua khotanese, lingua sogdiana | Vie della seta |
| Lingue tocari | Tocharian A e B (Kucha, Turfan) | Buddismo del bacino del Tarim |
| Lingue sino-tibetane | Lingua cinese, lingua tibetana, lingua newar | Principali traduzioni, pratica vivente |
| Lingue coreane | Lingua coreana | Culto del Buddha della Medicina (Yaksa Yeorae) |
| Lingue giapponesi | Lingua giapponese | Adorazione del Buddha della Medicina (Yakushi Nyorai) |
| Lingue mongole | Lingua mongola | Buddha della Medicina (Otoch Manla) |
Il sanscrito e il Gāndhārī sono lingue indoariane[c]. Il khotanese e il sogdiano sono lingue iraniane, parlate da popolazioni mercantili e buddiste dell'Asia centrale[d]. Il tocharian, parlato in Kucha e Turfan, è un ramo separato dell'indoeuropeo; la maggior parte dei testi sopravvissuti sono buddisti[e]. Il cinese, il tibetano e il newar (Nepal) sono lingue sino-tibetane; Coreano, giapponese e mongolo appartengono ad altre tre famiglie[f].
3. Cosa dice la genetica (con cautela)
Gli studi sul DNA antico mostrano che l’Asia meridionale e centrale sono state modellate da antichi e ripetuti mescolamenti tra le popolazioni[g]. Le mummie del bacino del Tarim, provenienti dalla regione di Kucha e Khotan, discendono principalmente da una popolazione locale molto antica[h]. I tibetani portano con sé una variante del gene EPAS1 che li aiuta a vivere ad alta quota[i]. I giapponesi di oggi hanno antenati da tre principali fonti antiche[j].
Importante: una lingua, una cultura o una fede non si trasmettono attraverso i geni. Le “razze” umane non sono categorie biologiche affidabili[k]. La tradizione del Buddha della Medicina si tramanda attraverso l'insegnamento, i testi e la pratica, e chiunque può accedervi.
4. Abbigliamento
I monaci indossano la kāṣāya, una veste originariamente composta da pezze di stoffa cucite insieme. Il suo colore e la sua forma cambiano da paese a paese: ocra o zafferano nel sud-est asiatico, marrone e giallo in Tibet e Mongolia, grigio, marrone o nero in Cina, Corea e Giappone, dove diventa il kesa indossato sopra una veste.[l]. I laici mantengono i loro abiti locali: il chuba tibetano, il deel mongolo, l'hanbok coreano, il kimono giapponese[m].
5. Usanze e pratiche
- Tibet e Mongolia: è legato alla medicina tibetana (Sowa Rigpa); intorno al 1720, i famosi dipinti medici del reggente Desi Sangye Gyatso portano il titolo “Ornamento per la mente del Buddha della medicina”[n].
- Cina: le persone recitano il suo sūtra e il suo nome per ottenere salute e lunga vita[b].
- Giappone: Il tempio Yakushi-ji (Nara) fu commissionato nel 680 dall'imperatore Tenmu per la guarigione della sua consorte, la futura imperatrice Jitō[o]. L'8 di ogni mese è il suo giorno festivo (ennichi)[p].
- Nepal: Il buddismo newar mantiene i rituali in sanscrito, trasmessi dai sacerdoti vajrācārya[q].
- Arte: ovunque è blu come il lapislazzuli, tiene in mano una ciotola medicinale e spesso una pianta curativa (mirabolano)[b].
6. La svastika, segno di buona fortuna
Da qui deriva la parola sanscrita svastika svasti, “benessere, buona fortuna”[r]. È un segno molto antico, sacro nell'Induismo, nel Buddismo e nel Giainismo[s]. Nel Buddismo è un segno di buona fortuna e spesso contrassegna le immagini e i templi del Buddha[s].
- Cina: 卍 viene letto wàn, “diecimila”, e sta per lunga vita e felicità infinita[r].
- Giappone: manji (卍); sulle mappe indica un tempio buddista[r].
- Tibet: yungdrung, segno dell'eterno, importante anche nella religione Bön[r].
- Corea e Mongolia: manja in coreano, sì in mongolo[r].
Non abbiamo trovato alcuna fonte seria che colleghi la svastika in particolare al Buddha della Medicina: è un segno condiviso da tutto il Buddismo.
Fonti per questo capitolo
- Gilgit manuscripts — Wikipedia · Birnbaum, The Healing Buddha
- Bhaisajyaguru — Wikipedia · R. Birnbaum, The Healing Buddha (1979)
- Indo-Aryan languages — Britannica · Gāndhārī — Wikipedia
- Khotanese · Sogdian — Wikipedia
- Tocharian languages — Wikipedia
- Glottolog, language families · Sino-Tibetan — Wikipedia
- Narasimhan et al., “The formation of human populations in South and Central Asia”, Science 2019 — doi
- Zhang et al., “The Bronze Age origins of the Tarim Basin mummies”, Nature 2021 — doi
- Huerta-Sánchez et al., “Altitude adaptation in Tibetans caused by introgression of Denisovan-like DNA”, Nature 2014 — doi
- Cooke et al., “Ancient genomics reveals tripartite origins of Japanese populations”, Science Advances 2021 — doi
- Statement on race and racism, American Association of Biological Anthropologists (2019)
- Kāṣāya — Wikipedia
- Chuba · Deel · Hanbok · Kimono — Wikipedia
- Four Tantras · Tibetan medicine — Wikipedia
- Yakushi-ji — Wikipedia
- 縁日 (ennichi) — Wikipedia JA
- Newar Buddhism — Wikipedia
- Swastika — Wikipedia
- Swastika — Britannica