Archeologia e storia dell'arte: Dunhuang, Nara, iconografia

Che cosa dicono le fonti

• Nella grotta 220 di Mogao, a Dunhuang, la parete nord ospita una grande composizione dei sette Buddha della Medicina in piedi, con bodhisattva, generali, lampade e danzatori. Iscrizioni a inchiostro del sedicesimo anno dell'era Zhenguan (642) datano il dipinto; la grotta fu finanziata dalla famiglia Zhai.

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• La grotta 17 di Mogao (la «biblioteca» sigillata) restituì ad Aurel Stein dipinti su seta del Buddha della Medicina, oggi al British Museum, tra cui un grande «Paradiso di Bhaiṣajyaguru» (1919,0101,0.32) e un'immagine del Buddha con la ciotola (1919,0101,0.27, fine IX–inizio X secolo).

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• Il grande Paradiso di Bhaiṣajyaguru reca iscrizioni cinesi e tibetane che indicano come data l'836; l'International Dunhuang Programme segnala che potrebbe essere stato realizzato più tardi.

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• Due grandi pitture murali del Buddha della Medicina provengono dal monastero di Guangsheng (Hongtong, Shanxi): una, di epoca Yuan (1319 circa), è esposta al Metropolitan Museum di New York; l’altra, di epoca Ming (1476 circa), appartiene al Penn Museum di Filadelfia, dove è in restauro e non è esposta.

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• Lo Yakushi-ji fu promesso dall'imperatore Tenmu nel 680 per la guarigione dell'imperatrice e trasferito da Fujiwara-kyō a Nara (Heijō-kyō) verso il 718. Fa parte dei «Monumenti storici dell'antica Nara» (UNESCO).

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• La triade in bronzo dorato del padiglione d'oro dello Yakushi-ji fu fusa a Fujiwara-kyō alla fine del VII secolo e portata a Nara, o rifusa a Nara dopo il 718? È uno dei grandi dibattiti della storia dell'arte giapponese; JAANUS la data «fine VII secolo o 718».

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• In Giappone l'attributo caratteristico di Yakushi è il vasetto delle medicine nella mano sinistra; non è descritto nei sūtra, e le prime immagini giapponesi si distinguono a malapena da quelle di Shaka (Śākyamuni).

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• Nell'arte tibetana e himalayana è di solito blu, seduto, con una ciotola nella mano sinistra e un ramo di mirobalano nella destra.

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Fonti

1. Dunhuang Academy (敦煌研究院), 莫高窟第220窟. www.dha.ac.cn
2. University of Washington Dunhuang Project, “Mogao Cave 220 Overview”. www.dunhuang.ds.lib.uw.edu
3. UNESCO World Heritage Centre, “Mogao Caves”. whc.unesco.org
4. British Museum, 1919,0101,0.32, Paradise of Bhaiṣajyaguru, ink and colour on silk, Cave 17, Dunhuang. www.britishmuseum.org
5. British Museum, 1919,0101,0.27, painting of Bhaiṣajyaguru holding a bowl, late 9th–early 10th century. www.britishmuseum.org
6. International Dunhuang Programme (British Library), “Shaping the Stein collection’s Dunhuang corpus (2)”. idp.bl.uk
7. The Metropolitan Museum of Art, “Buddha of Medicine Bhaishajyaguru (Yaoshi fo)”, 65.29.2. www.metmuseum.org
8. Penn Museum, “Mural Painting”, C688. collections.penn.museum
9. Penn Museum, “Preserving Buddhist Murals”. www.penn.museum
10. Yakushi-ji (official site), “Yakushiji Digital Picture Scroll”. www.yakushiji.or.jp
11. UNESCO World Heritage Centre, “Historic Monuments of Ancient Nara”. whc.unesco.org
12. JAANUS (Japanese Architecture and Art Net Users System), entry “Yakushi”. www.aisf.or.jp
13. CiNii Research, “On the creation and transfer of the Yakushi Triad at Yakushiji”. cir.nii.ac.jp
14. Raoul Birnbaum, The Healing Buddha, Shambhala, 1979 (rev. 1989). (libro)

Link verificati il 15 ottobre 2026.

Argomenti

• Il sūtra e le sue versioni: storia del testo
• Antropologia dei rituali di guarigione
• Il Buddha della Medicina e la medicina tibetana (Gyushi)
• Ipotesi e dibattiti: Grecia e India