Thangka tibétaine · 1687–1703 · Desi Sangye Gyatso (Blue Beryl)

Couleurs, matières et styles des images du Bouddha de la médecine

Pigments, métaux, bois, tissus et pierre : de quoi sont faites les images du Bouddha de la médecine, et ce qui change d’un style à l’autre, du Tibet au Japon et de Java au Viêt Nam, jusqu’aux versions populaires d’aujourd’hui.

Les matières

Lapis-lazuli et outremer
Une pierre bleue extraite depuis des millénaires au Badakhshan (Afghanistan). Broyée et purifiée, elle donne l’outremer, un bleu coûteux, employé pour le corps du Bouddha de la médecine dans les plus belles peintures.
Azurite
Un minéral de cuivre, moins cher que le lapis, qui donne un bleu profond. C’est le bleu le plus courant des thangkas et des peintures de Dunhuang ; il peut foncer au fil des siècles.
Malachite
Un minéral vert de cuivre, souvent trouvé avec l’azurite. Il donne les verts des paysages, des feuillages et des vêtements dans la peinture tibétaine et chinoise.
Cinabre et vermillon
Un minerai rouge de mercure, ou son équivalent de synthèse. Il donne les rouges vifs des robes et des bordures. Il est toxique à manipuler : les peintres le travaillent avec soin.
Orpiment et ocres
L’orpiment, un minéral d’arsenic, donne un jaune vif ; les ocres, des terres, donnent jaunes et bruns. On les trouve dans les auréoles, les flammes et les carnations.
L’or
L’or s’emploie en feuille, posée sur les statues (dorure), ou broyé en peinture pour les traits des thangkas. Sur les bronzes tibétains et népalais, il est appliqué par dorure au mercure.
Encre et dessin
Avant la couleur, la figure est dessinée au charbon puis à l’encre, selon des grilles de proportions. En Chine et au Japon, l’encre seule sert aussi aux estampes et aux copies de sūtras.
Coton, soie et papier
Les thangkas sont peints sur un coton enduit, parfois sur soie. Les peintures chinoises et japonaises utilisent la soie ou le papier, puis sont montées en rouleaux verticaux.
Bronze et fonte à la cire perdue
Beaucoup de statues sont fondues en bronze à la cire perdue : un modèle en cire est recouvert d’argile, la cire fondue est remplacée par le métal. La triade du Yakushi-ji et les bronzes tibétains sont faits ainsi.
Le bois
Au Japon, la plupart des statues sont en bois : taillées dans un seul bloc (ichiboku-zukuri) au début de l’époque de Heian, puis assemblées de plusieurs blocs (yosegi-zukuri). On utilise le cyprès (hinoki), le katsura ou le santal.
La laque sèche
Une technique de l’époque de Nara : des couches de toile de chanvre imprégnées de laque sont montées sur une âme, puis affinées. Légère et précise, elle permet des visages très fins.
Terre et peintures murales
Statues en terre et peintures sur enduit : les grottes de Dunhuang en sont couvertes, et les douze généraux du Shin-Yakushi-ji sont en terre. Ce sont des matières fragiles, sensibles à l’humidité.
La pierre
La pierre sert aux statues de plein air, surtout en Corée : le Gatbawi en granit du mont Palgong en est un exemple. Taillée dans la roche ou assemblée en blocs.
Textiles et appliqué
Certains thangkas ne sont pas peints mais cousus de pièces de soie (appliqué) ou brodés. Les très grands sont déroulés à flanc de colline lors des fêtes.

Les styles comparés

Tibet et Himalaya
Un corps bleu profond, souvent entouré des huit Bouddhas de la médecine. La peinture suit des grilles de proportions strictes ; des écoles comme Menri et Karma Gardri se distinguent par leurs couleurs et leurs paysages.
Thangka tibétaine · 1201–1400 · Art Institute of Chicago
Chine, dynastie Tang
À Dunhuang, le Bouddha de la médecine apparaît dans de vastes scènes de paradis, avec palais, lacs et orchestres. Les formes sont pleines, les couleurs minérales, les visages calmes.
Fresque chinoise · 618–649 · Mogao Cave 322, Dunhuang
Chine, Yuan et Ming
Les peintures murales des temples deviennent monumentales, comme au temple Guangsheng (vers 1319, aujourd’hui au Met). Les drapés ondulent, les couleurs se réchauffent, les assistants sont richement vêtus.
Fresque chinoise · ~1319 · The Metropolitan Museum of Art
Japon, Asuka et Nara
Les premières grandes statues sont en bronze doré ou en laque sèche, solennelles et frontales, comme au Hōryū-ji et au Yakushi-ji. Les mains sont vides : le pot à remèdes vient plus tard.
Statue japonaise · 607 · Hōryū-ji · Tōkyō Bijutsu Gakkō
Japon, Heian et après
Le bois domine : des figures lourdes et imposantes d’abord, puis plus douces à partir du XIe siècle. Le Yakushi tient un pot, entouré de Clarté du soleil, Clarté de la lune et des douze généraux.
Statue japonaise · 900–1100 · Art Institute of Chicago · Daderot
Corée, Silla unifié
Statues en bronze doré et en pierre des VIIIe–IXe siècles, élancées ou puissantes, tenant souvent un récipient à remèdes. Gatbawi et le Baengnyulsa en sont des exemples connus.
danielcraig (Standing Gilt-bronze Bhaisajyaguru Buddha of Baengnyulsa Temple(백률사 금동약사여래입상)) · CC BY-SA 2.0
Mongolie et Bouriatie
Bronzes dorés et thangkas dans la tradition tibétaine, avec des ateliers locaux. L’école de Zanabazar (XVIIe siècle) est connue pour l’élégance de ses bronzes.
Александр Сигачёв (Museum of the Middle Urals - Buddha Bhaishajyaguru) · CC0
Cambodge (art khmer)
Sous Jayavarman VII, à la fin du XIIe siècle, les inscriptions des chapelles d’hôpitaux d’Angkor invoquent Bhaiṣajyaguru. Des bronzes khmers de cette période lui sont attribués, comme celui du Brooklyn Museum (vers le XIIe siècle). On y retrouve le style d’Angkor : visage calme, léger sourire, formes simples et compactes.
shooting_brooklyn · Brooklyn Museum (WLA brooklynmuseum Bhaisajyaguru Buddha of Healing) · CC BY-SA 2.5
Indonésie (Java central)
De petites statuettes en bronze riche en étain, datées des VIIIe–IXe siècles, viennent de Java central, à l’époque de Borobudur. Plusieurs sont conservées au Smithsonian, à Washington. Leur identification comme Bouddha de la médecine repose surtout sur l’objet tenu dans la main ; les musées la présentent souvent avec prudence.
Daderot (Medicine buddha Bhaishajyaguru, Indonesia, central Java, 700s-800s AD, high tin bronze - Arthur M. Sackler Gallery - DSC05112) · Domaine public
Royaume tangoute (Khara-Khoto)
À Khara-Khoto, ville du royaume tangoute des Xia occidentaux, l’expédition russe de Piotr Kozlov a trouvé en 1908–1909 des peintures sur coton de la fin du XIIe et du XIIIe siècle. Aujourd’hui à l’Ermitage, elles mêlent la manière tibétaine (composition, couleurs) et des détails chinois (visages, vêtements).
Peinture d’Asie centrale · 1201–1300 · State Hermitage Museum
Viêt Nam (époque moderne)
Au Viêt Nam, il est appelé Phật Dược Sư. Beaucoup de pagodes mahayana lui consacrent un autel ou une salle, comme le Dược Sư Phật Điện de la pagode Bảo Thắng, à Thủ Đức (photo de 2021). Les statues récentes y sont souvent dorées et peintes de couleurs vives.
Phương Huy (Chùa Bảo Thắng ở Thủ Đức, tháng 12 năm 2021 (tượng Phật ở Dược Sư Phật Điện) (1)) · CC BY-SA 4.0
Versions modernes et populaires
Les images anciennes vivent aussi sous des formes populaires : affiches, impressions, figurines en résine, et même un puzzle de 1000 pièces (2021) qui reproduit la peinture murale du Bouddha de la médecine de la grotte 12 de Mogao. Ces objets ne sont pas des œuvres anciennes, mais ils montrent comment ces images circulent aujourd’hui.
Grace Hwu (2021.07.07-07.11 1000pcs 璀璨敦煌系列：第12窟-藥師經變 Mogao Grottoes Cave 012 Main Chamber North Wall (1) (51304924644)) · CC BY 2.0