De twaalf geloften van de Medicijnboeddha, één voor één
Twaalf beloften vóór de Verlichting: licht, wijsheid, gerechtigheid, voedsel, kleding… De geloften zoals ze in de vertaling van Xuanzang worden voorgesteld.
De geloften zijn het hart van de soetra. Voordat hij Boeddha werd, was Bhaiṣajyaguru een bodhisattva die twaalf beloften deed voor een oeroude Boeddha. Elke gelofte begint met ‘Wanneer ik de Verlichting bereik…’ en beschrijft een wereld waarin een bepaald lijden is verdwenen. Hier volgt elk ervan, in een getrouwe parafrase van de vertaling van Xuanzang (650). Ter herinnering: dit zijn religieuze aspiraties, meer dan vijftien eeuwen geleden in India opgeschreven, geen beloften van medische resultaten.
1. Een licht dat alles verlicht
Moge mijn lichaam stralen en ontelbare werelden verlichten, en mogen alle wezens versierd zijn met de kenmerken van een Boeddha. Dit is de gelofte van het licht.
2. Een doorschijnend lichaam
Moge mijn lichaam zuiver zijn als lapis lazuli, doorschijnend van binnen en van buiten, en moge dit licht de duisternis van de wezens verdrijven. Dit is de blauwe kleur, uitgelegd.
3. Dat niets ontbreekt
Moge ik door wijsheid en oneindige middelen aan de behoeften van alle wezens voldoen, zodat niemand tekortkomt aan wat nodig is.
4. Naar het juiste pad
Mogen zij die dwaalwegen volgen de weg naar de Verlichting vinden, en mogen zij die in de voertuigen van de hoorders of van de eenzame boeddha’s reizen, in het Grote Voertuig worden gevestigd.
5. Zuivere gedragslijn
Mogen zij die voorschriften hebben ontvangen en die hebben geschonden, hun zuiverheid kunnen herwinnen en niet in kwade bestemmingen vallen wanneer ze mijn naam horen.
6. Een heel lichaam
Mogen zij wier lichaam getekend is door lelijkheid, blindheid, doofheid, gebrek of ongeneeslijke ziekte, bij het horen van mijn naam met volledige vermogens worden begiftigd. De tekst drukt hier een spirituele wens uit voor heelheid, in een tijd waarin een handicap sociale uitsluiting betekende; de traditie leest het niet als een belofte van medische behandeling.
7. Een toevlucht voor wie er geen heeft
Mogen zij die door ziekte worden getroffen, zonder steun, arts, thuis of middelen, bij het horen van mijn naam verlichting vinden, totdat ze de Verlichting bereiken.
8. Vrijheid van de vrouwelijke conditie
Mogen vrouwen die overweldigd worden door het lijden van hun conditie en daarvan bevrijd willen worden, worden bevrijd. De tekst weerspiegelt een oude wereld en haar opvattingen; elke traditie interpreteert dit op haar eigen manier, en hedendaagse leraren bieden bredere lezingen.
9. Vrijheid van de netten van Mara
Mogen alle wezens worden bevrijd van de netten van Mara en de boeien van dwaalleren, en worden gevestigd in het juiste inzicht.
10. Vrijheid uit gevangenissen
Mogen zij die geketend, veroordeeld of door de koning bedreigd zijn, door de kracht van mijn verdienste worden bevrijd van angst en verdriet.
11. Voedsel voor wie honger heeft
Mogen zij die honger lijden eerst worden gevoed en daarna gelaafd door de smaak van de Dharma.
12. Kleding voor wie het koud heeft
Mogen zij die arm en naakt zijn, gekweld door kou, muggen en hitte, kostbare kleren, sieraden, bloemen, muziek en redenen tot vreugde ontvangen.
Een algemene lezing
Het is opvallend hoe de twaalf geloften het materiële en het spirituele afwisselen: honger staat naast wijsheid, kleding naast voorschriften. Geloften 1 tot 2 spreken over het licht van de Boeddha, geloften 3 tot 5 over het pad, geloften 6 tot 8 over het lichaam en de menselijke conditie, gelofte 9 over vrijheid van denken, 10 over gerechtigheid, geloften 11 en 12 over basisbehoeften. Deze laatste reeks gaf de cultus zijn zeer concrete karakter en inspireerde instellingen van wederzijdse hulp in het boeddhistische Azië. In het oude Japan werd elke gelofte verbonden met een van de twaalf hemelse generaals (zie symbolen en legenden).
De twaalf geloften in een paar woorden
In Japan vat men elke gelofte vaak in een paar woorden samen: een licht dat de wezens de kenmerken van een Boeddha geeft; het slagen van hun handelingen; geen gebrek; het betreden van de grote weg; een zuivere levenswandel; volledige vermogens; het verre houden van ziekten; de gelofte over de positie van vrouwen; het juiste inzicht; bevrijding van straffen; voedsel; en ten slotte kleding en sieraden. Deze samenvattingen staan niet in de soetra: het zijn leeshulpen. Sommige tempels leggen de maandelijkse dag van Yakushi op de 12e, in verband met de twaalf geloften, zoals Yakushi-ji op zijn website uitlegt.
Wat de Chinese woorden zeggen
Elke gelofte begint met dezelfde formule: ‘Ik beloof dat in een toekomstig leven, wanneer ik het ontwaken heb bereikt …’ (願我來世得阿耨多羅三藐三菩提時). De gelofte beschrijft daarna een situatie van lijden en de omkering ervan. In verschillende geloften verloopt de verandering via het ‘horen van mijn naam’ (聞我名已). Dat is de kern van de verering van de Medicijnboeddha: de naam geldt als herinnering aan de geloften, en de traditie benadrukt de intentie van wie hem hoort.
De tweede gelofte geeft de Boeddha zijn bekendste beeld: een lichaam ‘als lapis lazuli, helder van binnen en van buiten, zuiver en vlekkeloos’. Het woord dat met lapis lazuli wordt vertaald, vaiḍūrya, duidt een blauwe edelsteen aan; de precieze identiteit ervan is omstreden. Zie het artikel over lapis lazuli.
De drie Chinese versies naast elkaar
De twaalf geloften staan in de drie klassieke vertalingen: Dharmagupta (615, Taishō 449[4]), Xuanzang (650, Taishō 450[1]) en Yijing (707, Taishō 451). Volgorde en inhoud zijn gelijk; de woordkeus verandert. Xuanzang schrijft een helderder, regelmatiger taal, en zijn versie wordt in de meeste tempels gereciteerd. Yijing plaatst de twaalf geloften van Bhaiṣajyaguru aan het einde van een langere reeks: zes andere Boeddha’s leggen vóór hem elk acht of vier geloften af, vierenveertig in totaal. De geloften van die zes Boeddha’s gaan over verwante thema’s: bevrijding van armoede, angst, ruzie en slechte wedergeboorten.
De Tibetaanse versie
De Kangyur bewaart de geloften in de Tibetaanse versie van de soetra (Toh 504[5]), door het project 84000 in het Engels vertaald. De inhoud ligt dicht bij het Chinees. Tibetaanse leraren lezen de geloften vaak tijdens de rituelen van de acht Medicijnboeddha’s, vóór de recitatie van de mantra.
Hoe je de geloften vandaag kunt lezen
- Als religieuze tekst: elke gelofte is een streven van de bodhisattva, geen garantie. Leraren herinneren daar vaak aan.
- Als historisch document: de geloften tonen de angsten van een tijdperk, honger, kou, gevangenschap, verlaten zieken, en de plaats die aan vrouwen werd gegeven.
- Als uitnodiging tot handelen: verschillende tradities lezen de geloften als voorbeeld van vrijgevigheid. Ze inspireerden aalmoezen, voedselbedeling en zorgplaatsen die door boeddhistische gemeenschappen werden gedragen; zie het voorbeeld van de ziekenhuizen van Angkor.
De geloften en de twaalf generaals
Aan het einde van de soetra beloven twaalf yaksha-generaals wie de naam van de Boeddha bewaart te beschermen. Hun aantal beantwoordt aan dat van de geloften, en de kunst plaatst hen vaak rond het beeld. In Japan werden ze later verbonden met de twaalf dieren van de Chinese cyclus, maar dat verband komt niet uit de soetra. Zie de twaalf generaals.
De geloften in het gebed
In Oost-Aziatische tempels wordt tijdens ceremonies voor de Medicijnboeddha vaak de hele soetra gereciteerd, geloften inbegrepen, bijvoorbeeld op de achtste dag van de maand. In Tibet worden de geloften gelezen binnen een bredere beoefening, met offergaven en opdracht. In beide gevallen eindigt de lezing met het delen van de verdienste ten goede van alle wezens. De data staan in de kalender.
Kleine woordenlijst
- Bodhisattva: een wezen dat het ontwaken nastreeft ten goede van allen; de geloften worden afgelegd door de toekomstige Medicijnboeddha wanneer hij nog bodhisattva is.
- Tathāgata: ‘Zo-gegane’, een titel van de Boeddha’s.
- Hoogste volmaakte ontwaken (anuttarā samyaksaṃbodhi): de staat waarop de geloften gericht zijn; elke gelofte begint ermee.
- Māra: in boeddhistische teksten de gestalte van wat het ontwaken hindert; de negende gelofte spreekt over zijn netten.
- Voorschriften: de gedragsregels van leken en monastici, centraal in de vijfde gelofte.
- Zuiver land: de wereld van een Boeddha, hier het oostelijke land dat Zuivere lapis heet.
De achtste gelofte in haar context
De achtste gelofte spreekt over vrouwen die, bij het horen van de naam van de Boeddha, als man herboren zouden worden. Ze weerspiegelt de sociale omstandigheden van haar tijd, toen vrouwen weinig rechten hadden en bijzondere ontberingen kenden. Hedendaagse leraren en vertalers leggen haar vaak in die context uit, en velen benadrukken dat het ontwaken niet van het geslacht afhangt. Lapis geeft de tekst weer zoals hij is, zonder iets toe te voegen.
Bronnen
- Medicijnboeddha-soetra, vertaling van Xuanzang (Taishō 450)
- Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979)
- Japanse Wikipedia, 薬師如来 (de 12e en de twaalf geloften)
- Taishō 449 (Dharmagupta) — CBETA
- 84000, Toh 504
- 84000, Toh 503 (zeven Tathāgata’s)
De versies van Dharmagupta, Xuanzang en Yijing verschillen in details enigszins.
Lapis is gratis en zonder reclame. U kunt het onderhoud steunen.