数珠（サンスクリット語でマーラー、「花輪」の意）は、真言や念仏を唱えた回数を数えるための珠の連なりです。薬師如来の真言を唱えるときにも使われます。選ぶ前に知っておきたい点をまとめました。
百八珠、またはそれより少なく
伝統的な数珠は百八の珠と、数えない大きな「親珠（母珠）」でできています。五十四、二十七、二十一珠などの短いものもあり、手首につける腕輪念珠として使われます。真言を数えるには百八珠が便利で、腕輪念珠はいつも身につけておくのに向いています。
古い由来
この使い方を記した最古の文献として知られるのが『仏説木槵子経』（大正蔵第七八六番）です。仏陀は王に、木槵子（ムクロジの実）を百八つ貫き、歩くときも座るときも仏・法・僧の名を唱えながら指で繰るよう説いています。
木・種子・石
- 木：白檀などの香木。軽く、手になじみます。
- 種子：「菩提子」と呼ばれる珠の多くは、実は菩提樹ではなく、ナツメや籐（「星月菩提」）などさまざまな植物の実です。
- 石：瑪瑙、水晶、ラピスラズリ。チベットの師たちは石の数珠をとりわけ尊ぶことが多いとされます。
ラピスラズリについて
ラピスラズリは、経典がその身を瑠璃のようだと説く薬師如来と結びついています。これは主に青金石（青）、方解石（白）、黄鉄鉱（金色の粒）からなる岩石です。最も好まれるのは、白い方解石が少なく、深く均一な青です。染色や蝋の含浸などの処理品や模造品もあるので、天然か、処理されているかを販売者に確かめましょう。
実際の選び方
- 珠の大きさ：腕輪念珠なら六〜八ミリ、手に持つ百八珠なら八〜十ミリが目安です。
- 紐：珠の間に結び目があると、切れにくく傷みにくくなります。
- 記子：チベットの数珠には、周回を数えるための十珠の短い紐が二本つくことがあります。
- 宗派：日本の数珠は宗派（真言宗、天台宗、浄土宗など）によって形が異なります。迷ったら菩提寺や指導者に相談しましょう。
敬意と手入れ
広く行われている作法として、数珠は床に直接置かず、数珠袋や仏壇に納めます。数珠は数を数え心を整えるための道具であり、病気を治すものではなく、医師の助言に代わるものでもありません。
唱え方は真言とその意味を、購入はカタログの数珠をご覧ください。
出典
- 『仏説木槵子経』（大正蔵第七八六番）、ウィキソースの本文
- 英語版ウィキペディア「仏教の数珠」の記事
- 米国宝石学会によるラピスラズリの解説
- 李ほか（二〇一四年）「中国で菩提子に用いられる種子」、民族生物学・民族医学誌
カタログ : 数珠（マーラー）とアクセサリー
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