Comment choisir un mala : nombre de perles, matières, lapis-lazuli

Un mala (du sanskrit mālā, « guirlande ») est un chapelet de perles qui sert à compter les récitations d’un mantra. On l’utilise par exemple pour le mantra du Bouddha de la médecine. Voici les repères utiles avant d’en choisir un.

108 perles, ou moins

Le mala bouddhique classique compte 108 perles, plus une perle « maîtresse » (ou perle gourou) plus grosse, que l’on ne compte pas. Il existe des versions plus courtes, souvent de 54, 27 ou 21 perles, que l’on porte au poignet. Pour compter un mantra, le modèle de 108 perles est le plus pratique ; le bracelet convient pour garder un mala sur soi.

Une origine ancienne

Le plus ancien texte connu qui décrit cet usage est le Sūtra des graines de savonnier (Mu huanzi jing, canon chinois, Taishō n° 786). Le Bouddha y conseille à un roi d’enfiler 108 graines de savonnier et de réciter les noms du Bouddha, du Dharma et de la Sangha en les faisant passer entre ses doigts.

Bois, graines ou pierre

• Bois : santal et autres bois parfumés, légers et agréables en main.
• Graines : les perles dites « bodhi » viennent en réalité de plusieurs plantes (jujubier, rotin « lune et étoiles »…), et non de l’arbre de la Bodhi.
• Pierres : agate, cristal de roche, lapis-lazuli. Selon plusieurs enseignants tibétains, ce sont les plus estimées.

Le cas du lapis-lazuli

Le lapis-lazuli est lié au Bouddha de la médecine, dont le sūtra décrit le corps comme de lapis-lazuli. C’est une roche, faite surtout de lazurite (le bleu), de calcite (le blanc) et de pyrite (les paillettes dorées). Le bleu le plus recherché est profond et uniforme, avec peu de calcite visible. Les traitements (teinture, cire) et les imitations existent : demandez au vendeur si la pierre est naturelle et si elle a été traitée.

Choisir en pratique

• La taille des perles : 6 à 8 mm pour un mala de poignet, 8 à 10 mm pour un mala de 108 perles tenu en main.
• Le cordon : un nœud entre chaque perle limite la casse et l’usure.
• Les compteurs : les malas tibétains portent parfois deux petits cordons de dix perles, pour compter les tours.
• La tradition : au Japon, la forme du juzu change selon l’école (Shingon, Tendai, Jōdo…). En cas de doute, demandez à votre temple ou à votre enseignant.

Respect et entretien

Selon un usage répandu, on évite de poser le mala par terre ; on le range dans une pochette ou sur l’autel. Un mala est un outil pour compter et se recueillir.

Pour réciter, voir le mantra et son sens ; pour acheter, la rubrique malas du catalogue.

Sources

1. Sūtra des graines de savonnier (Taishō n° 786), texte sur Wikisource
2. Article sur les chapelets bouddhiques, Wikipédia en anglais
3. Fiche lapis-lazuli de l’Institut gemmologique d’Amérique (GIA)
4. Li et collègues (2014), « Graines utilisées pour les perles bodhi en Chine », revue d’ethnobiologie et d’ethnomédecine

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