Il lapislazzuli, il colore del Buddha della Medicina
Una pietra estratta dalle montagne dell'Afghanistan, portata dai faraoni, macinata dai pittori del Rinascimento e scelta per descrivere la luce di un Buddha.
Perché il Buddha della Medicina è blu? La risposta sta nel titolo stesso del sūtra: la sua luce è quella del vaiḍūrya, una pietra azzurra traslucida. La tradizione la accosta al lapislazzuli, e questo accostamento è diventato l'immagine più celebre di questo Buddha.
Una pietra venuta dalla fine del mondo
Le miniere più antiche conosciute si trovano a Sar-e-Sang, nelle montagne del Badakhshan, in Afghanistan, e sono sfruttate da più di seimila anni. Da queste valli isolate la pietra è arrivata fino alla Mesopotamia, all'Egitto (le sopracciglia e il contorno degli occhi della maschera di Tutankhamon ne sono intarsiati) e, lungo le vie della seta, fino alla Cina. Per i pittori europei era «oltremare», venuta da oltre il mare: la si macinava per ottenere un blu così costoso da essere riservato ai manti della Vergine. Il blu del turbante della Ragazza con l'orecchino di perla di Vermeer ne è un esempio celebre.
Che aspetto ha?
Deve il suo colore alla lazurite. La sua notte blu è cosparsa di piccole pagliuzze dorate di pirite e di venature bianche di calcite. Molti vi hanno visto un cielo stellato: questa immagine è stata accostata naturalmente alla luce del Buddha, che «illumina come il lapislazzuli» il suo corpo come il suo mondo.
Lapislazzuli o vaiḍūrya?
La corrispondenza non è così semplice. La parola sanscrita vaiḍūrya è stata resa in cinese con liuli, che ha finito per designare il vetro colorato, e gli studiosi esitano tra berillo, occhio di gatto o lapislazzuli. In Tibet il blu profondo della pietra ha imposto l'immagine: il grande commento medico di Desi Sangye Gyatso, alla fine del XVII secolo, s'intitola «Berillo blu» (Vaiḍūrya sngon po), omaggio diretto a Sangye Menla.
Dal blu minerale al blu di sintesi
Nella pittura dei thangka si usano piuttosto l'azzurrite o l'indaco, meno rari; il lapislazzuli serviva per le opere di gran pregio. L'oltremare artificiale è apparso solo nell'Ottocento: in Francia, Jean-Baptiste Guimet è uno di quelli che misero a punto un procedimento di fabbricazione intorno al 1826–1828, dopo un concorso dotato di un premio dalla Società per l'incoraggiamento dell'industria nazionale.
In casa
Oggi il lapislazzuli entra nei mala, nelle perle o nei gioielli. Per averlo con sé, scegliete preferibilmente perle di cui il venditore precisa l'origine e diffidate delle imitazioni (vetro tinto, howlite colorata): le pagliuzze dorate irregolari di pirite sono un indizio, non una prova: chiedete l'origine. I mala di lapislazzuli sono un regalo spesso scelto per accompagnare la pratica, e i thangka mostrano il blu del Buddha.
Fonti
- Sūtra del Maestro della Medicina (traduzioni cinesi, Taishō 449–451) — T449 · T450 · T451
- Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979)
- Mauritshuis, analisi della Ragazza con l'orecchino di perla
L'identità esatta del vaiḍūrya resta dibattuta.
Nel catalogo : Rosari (mala) e gioielli
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