Le lapis-lazuli, couleur du Bouddha de la médecine
Une pierre extraite des montagnes d’Afghanistan, portée par les pharaons, broyée par les peintres de la Renaissance, et choisie pour décrire la lumière d’un Bouddha.
Pourquoi le Bouddha de la médecine est-il bleu ? La réponse tient dans le titre même du sūtra : sa lumière est celle du vaiḍūrya, une pierre bleue translucide. La tradition la rapproche du lapis-lazuli, et ce rapprochement est devenu l’image la plus célèbre de ce Bouddha. Suivez ce fil bleu avec nous, de la pierre jusqu’aux peintures.
Une pierre venue du bout du monde
Les plus anciennes mines connues se trouvent à Sar-e-Sang, dans les montagnes du Badakhshan, en Afghanistan, et elles sont exploitées depuis plus de six mille ans. Depuis ces vallées isolées, la pierre a voyagé jusqu’en Mésopotamie, en Égypte (les sourcils et le contour des yeux du masque de Toutânkhamon en sont incrustés) et, par les routes de la soie, jusqu’en Chine. Pour les peintres européens, elle est « ultramarine », venue d’outre-mer : on la broyait pour en tirer un bleu si coûteux qu’on le réservait aux manteaux de la Vierge. Le bleu du turban de la Jeune fille à la perle de Vermeer en est un exemple célèbre.
À quoi ressemble-t-elle ?
Elle doit sa couleur à la lazurite. Sa nuit bleue est semée de petites paillettes dorées de pyrite et de veines blanches de calcite. Beaucoup y ont vu un ciel étoilé : cette image a naturellement été rapprochée de la lumière du Bouddha, qui « illumine comme le lapis-lazuli » son corps comme son monde.
Lapis ou vaiḍūrya ?
La correspondance n’est pas si simple. Le mot sanskrit vaiḍūrya a été rendu en chinois par liuli, qui a fini par désigner le verre de couleur, et les spécialistes hésitent entre béryl, œil-de-chat ou lapis. Au Tibet, la couleur bleu profond de la pierre a imposé l’image : le grand commentaire médical de Desi Sangye Gyatso, à la fin du XVIIe siècle, s’intitule le « Béryl bleu » (Vaiḍūrya sngon po), en hommage direct à Sangye Menla.
Du bleu minéral au bleu de synthèse
Dans la peinture de thangkas, on utilise plutôt l’azurite ou l’indigo, moins rares ; le lapis servait aux œuvres de grand prix. L’outremer artificiel n’est apparu qu’au XIXe siècle : en France, Jean-Baptiste Guimet est l’un de ceux qui ont mis au point un procédé de fabrication autour de 1826–1828, après un concours doté d’un prix par la Société d’encouragement pour l’industrie nationale.
Dans la maison
Aujourd’hui, le lapis-lazuli entre dans les malas, les perles ou les bijoux. Pour l’avoir près de soi, choisissez de préférence des perles dont le vendeur précise l’origine, et méfiez-vous des imitations (verre teinté, howlite colorée) : les paillettes dorées irrégulières de pyrite sont un simple indice : demandez l’origine. Les malas en lapis sont un cadeau souvent choisi pour accompagner la pratique, et les thangkas montrent le bleu du Bouddha.
Sources
- Sūtra du Bouddha de la médecine (traductions chinoises, Taishō 449–451) — T449 · T450 · T451
- Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979)
- Mauritshuis, analyses de la Jeune fille à la perle
L’identité exacte du vaiḍūrya reste débattue.
Dans le catalogue : Colliers de prière (malas) et bijoux
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