I templi Yakushi del Giappone: Nara, Kyoto, il monte Hiei

Dal tempio fondato per guarire un'imperatrice alla fiamma che brucia da milleduecento anni.

Aggiornato il 11/11/2026

Statua giapponese · 607 · Hōryū-ji · Tōkyō Bijutsu Gakkō

Il Giappone conta migliaia di templi in cui Yakushi Nyorai è la figura principale. Ecco alcuni luoghi celebri, da verificare sempre sul sito ufficiale prima di una visita. Il racconto completo del più antico di essi è nell'articolo su Yakushi-ji.

A Nara

Yakushi-ji: fondato secondo la tradizione dall'imperatore Tenmu nel 680, dopo la malattia della consorte. Il suo padiglione d'oro (Kondō) ospita una triade in bronzo, con Yakushi affiancato da Nikkō e Gakkō, classificata tesoro nazionale. La pagoda orientale, del 730, è l'unico edificio originale ancora in piedi.
Shin-Yakushi-ji: fondato nell'VIII secolo. Intorno a uno Yakushi seduto in legno si ergono i dodici generali celesti in argilla, anch'essi tesoro nazionale.

A Kyoto e dintorni

Jingo-ji: uno Yakushi in piedi dell'epoca Heian, tesoro nazionale.
Tō-ji: il Kondō ospita una grande triade di Yakushi.
Enryaku-ji, sul monte Hiei: il Konponchūdō, fondato da Saichō, ospita uno Yakushi presentato come immagine segreta. Secondo la tradizione, vi brucerebbe senza interruzione una lampada fin dalla fondazione del tempio.

A Ikaruga

Hōryū-ji conserva una statua di Yakushi nel padiglione d'oro. La sua iscrizione afferma che risale al 607, per volontà dell'imperatrice Suiko e del principe Shōtoku, ma molti storici pensano che sia stata redatta più tardi, verso la fine del VII secolo. Il tempio è Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO^[11].

Il pellegrinaggio dei 49 templi

Creato nel 1989, il pellegrinaggio dei 49 templi^[5] Yakushi del Giappone occidentale (Saigoku) collega templi di sette prefetture, tra cui Nara, Kyoto e Osaka. I pellegrini vi raccolgono spesso i sigilli calligrafati (goshuin) in un quaderno.

Le statue di Yakushi classificate tesoro nazionale

Il Giappone conta migliaia di statue di Yakushi. Tra queste, le seguenti sono classificate tesoro nazionale (elenco basato sulla banca dati dell’Agenzia per gli affari culturali e sull’enciclopedia giapponese):

Shōjō-ji (Fukushima): triade, lo Yakushi seduto al centro, inizio del periodo Heian.
Ninna-ji (Kyoto, ex Kita-in): Yakushi seduto, periodo Heian.
Jingo-ji (Kyoto): Yakushi in piedi, inizio del periodo Heian.
Daigo-ji (Kyoto), padiglione di Yakushi del Kami-Daigo: triade, inizio del periodo Heian.
Shishikutsu-ji (Osaka): Yakushi seduto, inizio del periodo Heian.
Hōryū-ji (Nara), sala d’oro: Yakushi seduto, fine del periodo Asuka o inizio del Nara.
Hōryū-ji (Nara), grande sala delle conferenze: triade, metà del periodo Heian.
Tōshōdai-ji (Nara), sala d’oro: Yakushi in piedi, dalla fine del Nara all’inizio dello Heian.
Yakushi-ji (Nara), sala d’oro: triade in bronzo, periodo Nara.
Shin-Yakushi-ji (Nara): Yakushi seduto, inizio del periodo Heian; vedi l’articolo su Shin-Yakushi-ji.
Museo nazionale di Nara: Yakushi seduto, inizio del periodo Heian.
Gangō-ji (Nara): Yakushi in piedi, inizio del periodo Heian.

Buddha della Medicina — Terra pura e maṇḍala · Pittura · Giappone · 794–1185 · The Metropolitan Museum of Art · CC0 1.0

Le date seguono le schede ufficiali; diverse sono ancora discusse. Molte di queste statue sono visibili solo in certi periodi, oppure restano immagini segrete: verificate sempre prima di partire.

Altri luoghi da conoscere

Kōfuku-ji (Nara): la celebre testa di Buddha in bronzo, tesoro nazionale, apparteneva alla triade di Yakushi del tempio Yamada-dera, consacrata alla fine del VII secolo.
Tō-ji (Kyoto): la grande triade della sala d’oro, scolpita all’inizio del XVII secolo, è un bene culturale importante.
I templi provinciali (kokubun-ji), fondati nell’VIII secolo in ogni provincia: oggi la maggior parte ha Yakushi come figura principale.

Immagini segrete e aperture

In molti templi la statua di Yakushi è un’immagine segreta (hibutsu), custodita in un tabernacolo chiuso. Viene mostrata solo in date fisse, a volte una volta ogni trentatré anni. Le date di apertura sono annunciate dai templi stessi. È il caso, per esempio, dell’immagine principale del Konponchūdō sul monte Hiei.

L’8 di ogni mese

Il giorno di festa (ennichi) di Yakushi è tradizionalmente l’8 di ogni mese; alcuni templi scelgono il 12, in relazione ai dodici voti, come spiega Yakushi-ji. A Yakushi-ji l’8 è il giorno di una cerimonia mensile in cui si legge il grande sūtra della Saggezza sfogliandone le pagine. Ogni anno, dal 25 al 31 marzo, il tempio celebra inoltre lo Shunie Hanae-shiki, una cerimonia di pentimento davanti al Buddha della Medicina, decorata con fiori artificiali.

Copiare un sūtra a Yakushi-ji

Yakushi-ji è soprannominato «il tempio della copiatura dei sūtra». Dal 1968 le copie fatte dai visitatori (shakyō), accompagnate da un’offerta, hanno finanziato la ricostruzione della sala d’oro, della pagoda ovest e della grande sala delle conferenze. Il tempio propone questa copiatura tutto l’anno, sul posto, con spiegazioni. Le condizioni sono sul sito ufficiale del tempio.

Il pellegrinaggio, in pratica

Il pellegrinaggio dei 49 templi^[5] di Yakushi del Giappone occidentale ha un proprio sito. Indica l’elenco dei templi, l’ordine consigliato e le date delle aperture straordinarie. Non è obbligatorio seguire l’ordine; molti pellegrini lo compiono in più viaggi. I libretti dei sigilli (goshuin) si vendono nei templi.

Yakushi-ji, un tempio ricostruito

Yakushi-ji fu costruito dapprima nella capitale di Fujiwara, poi trasferito nella nuova capitale di Heijō-kyō (Nara) nel 718. Guerre e incendi distrussero la maggior parte dei suoi edifici: nel 1528 andarono perduti la sala d’oro e la pagoda ovest. La pagoda est sopravvisse. La sala d’oro fu ricostruita nel 1976, la pagoda ovest nel 1981 e la grande sala delle conferenze nel 2003, in gran parte grazie alla copiatura dei sūtra. La pagoda est ha conosciuto un lungo restauro tra il 2009 e il 2020. Il tempio e i suoi vicini fanno parte del sito UNESCO^[11] dei Monumenti storici dell’antica Nara.

Buddha della Medicina — Seguito: generali e bodhisattva · Pittura · Giappone · 794–1185 · The Metropolitan Museum of Art · CC0 1.0

Yakushi nelle scuole Shingon e Tendai

Yakushi non compare nei due grandi mandala della scuola Shingon. Eppure è l’immagine principale della sala d’oro di Tō-ji e del padiglione di Yakushi del Kami-Daigo, a Daigo-ji, e molti templi Shingon lo onorano come un Buddha protettore del paese. Poiché è il Buddha dell’est, viene anche identificato con Akṣobhya, come nella sala d’oro del Danjō Garan, sul monte Kōya. Nella scuola Tendai, molto legata alla corte, Yakushi fu associato all’imperatore del Giappone, «paese dell’est». L’esoterismo Tendai sviluppò anche un rituale dei sette Buddha della Medicina.

Visitare con rispetto

Le fotografie sono spesso vietate all’interno dei padiglioni: seguite i cartelli.
Durante una funzione restate in silenzio in fondo, oppure aspettate fuori.
In molti padiglioni ci si toglie le scarpe; sono utili le calze.
I sigilli (goshuin) si calligrafano a orari fissi, presso uno sportello dedicato.
Le immagini segrete si mostrano solo nelle date annunciate; il resto del tempo si vede il tabernacolo chiuso.
Il biglietto o l’offerta servono alla manutenzione degli edifici.

Cinque statue, cinque storie

Hōryū-ji, sala d’oro: l’iscrizione dell’aureola dice che l’imperatore Yōmei, ammalatosi, fece voto di costruire un tempio e una statua di Yakushi, e che l’imperatrice Suiko e il principe Shōtoku completarono l’opera nel 607, dopo la sua morte. Lo stile e le parole dell’iscrizione portano molti storici a una data più tarda.
Shin-Yakushi-ji: secondo la tradizione, l’imperatrice Kōmyō fondò il tempio nel 747 pregando per la guarigione dell’imperatore Shōmu. Il padiglione principale è un edificio del periodo Nara. Dei dodici generali in argilla, undici sono del periodo Nara; uno è stato rifatto nel XX secolo.
Enryaku-ji, Konponchūdō: il padiglione risale al piccolo tempio fondato da Saichō sul monte Hiei nel 788. Dopo l’incendio del monte Hiei per mano di Oda Nobunaga nel 1571, l’edificio attuale fu ricostruito nel 1642 dallo shōgun Tokugawa Iemitsu. Lo Yakushi in piedi, immagine segreta che la tradizione attribuisce a Saichō, è stato mostrato l’ultima volta nel 1988. La «lampada inestinguibile» si spense nell’incendio del 1571 e fu poi riaccesa con una fiamma conservata al Risshaku-ji, a Yamagata.
Tō-ji, sala d’oro: il padiglione fu ricostruito nel 1603 su richiesta di Toyotomi Hideyori. La triade di Yakushi è opera dello scultore Kōshō; i dodici generali sono scolpiti intorno al basamento della statua principale.
Tōshōdai-ji, sala d’oro: lo Yakushi in piedi si trova a destra del grande Buddha Rushana, visto dal visitatore. È fatto di un’anima di legno ricoperta di lacca secca, una tecnica tipica della fine del periodo Nara.

Buddha della Medicina — Seguito: generali e bodhisattva · Scultura · Giappone · 1615–1868 · The Metropolitan Museum of Art · CC0 1.0

Preparare la visita

I collegamenti ufficiali sono in Servizi. Per portare un ricordo a casa, vedete le statue giapponesi del catalogo e i quaderni per goshuin.

Fonti

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